「トライアル」、英語で「試験」という意味のあるこのモータースポーツは、スピードやタイムを競うものではなく、セクションと呼ばれるエリアでの減点と、全競技時間の制限時間によって勝敗が決められる。スポーツライフルを肩に山をかけまわるバイアスロン競技が競技形態としてはよく似ているが、減点を競いながらセクションを回るという点では、ゴルフなどにも共通点がある。
20世紀初頭にイギリス・スコットランドで誕生したと言われるトライアルは、バイク性能の向上とともにライダーのテクニックを競うスポーツとして確立し、ヨーロッパ全土へ広がった。世界選手権としては1975年が初開催と、歴史は意外と浅い。